UN 총회 참석차 미국 뉴욕을 방문 중인 윤석열 대통령이 기시다 후미오 일본 총리와 21일(현지시간) 한일정상회담을 가졌다. 앞서 양국 간 예민한 신경전으로 회담 개최 여부까지 불투명했지만, 약식회담 형태로 개최됐다. 

이날 한일정상회담은 지난 2019년 12월, 문재인 전 대통령과 아베 신조 일본 전 총리가 중국 청두에서 만나 회담을 가진지 2년 9개월 만에 처음 개최된 것이다. 

두 정상 간 만남은 이날 낮 12시 23분부터 UN 총회장 인근의 한 콘퍼런스 빌딩에서 30분간에 걸쳐 진행됐다. 양국 정상은 이 자리에서 상호 관심사에 대해 의견을 교환한 것으로 대통령실이 전했다. 

대통령실은 이와 관련한 브리핑에서 “양 정상은 자유민주주의와 인권, 법치 등 상호 공유하고 있는 보편적인 가치를 지켜나가기 위해 양국이 국제사회와 함께 연대해 나가자는 데 공감하고 협력해 나가기로 했다”고 밝혔다. 

특히, 북한 문제와 관련해 “핵무력 법제화, 7차 핵실험 가능성 등 핵 프로그램에 대한 심각한 우려를 공유했다”면서 “이에 대응하기 위해 국제사회와 긴밀히 협력해 나가자는 데 의견을 함께했다”고 전했다. 

이밖에 “현안을 해결해 양국관계를 개선할 필요성에 공감하고, 이를 위해 외교 당국 간 대화를 가속화 할 것을 외교 당국에 지시하는 동시에 계속 협의해 나가기로 했다”며 “양 정상은 정상 간에도 소통을 계속해 나가기로 했다”고 말했다. 

양국 간 최대 현안으로는 강제징용 배상 문제 등이 있다. 이날 정상회담을 통해 양국 정상이 현안 해결과 관계 개선 의지를 공유한 만큼, 문제 해결에 속도를 낼 수 있을지 주목된다. 

한편, 이번 정상회담은 당초 정식회담으로 열릴 것으로 예상됐던 것과 달리 약식회담으로 개최됐다. 이에 대해 대통령실 관계자는 “약식회담은 구체적 의제를 확정해서 논의하지는 않는다”며 “약식으로 진행됐다는 뜻”이라고 설명했다. 축소해서 진행된 정상회담이 아닌, 정상적으로 진행된 정상회담이라는 설명이다. 

 [시사경제신문=정흥진 기자]