연합뉴스는 윤석열 대통령이 다음달 말 미국을 국빈 방문해 조 바이든 미 대통령과 정상회담을 갖는다고 밝혔다.

윤 대통령은 취임 이후 세 번째 한미정상회담에 나서며, 올해 한미동맹 70주년이라는 역사적 상징에 맞춰 미국 정부가 최고 수준의 예우인 국빈 자격으로 초청을 했다.

북한의 핵·미사일 위협이 증폭하는 엄중한 현실에서 한미동맹의 결속을 다지고 인도·태평양 지역의 중심축으로 굳건히 하겠다는 포석으로 해석된다.

윤 대통령의 이번 방미는 지난해 5월 바이든 대통령의 방한에 대한 답방의 성격도 갖춘 것으로 보인다. 

백악관은 7일(현지시간) 카린 장-피에르 대변인 명의의 성명을 내고 “바이든 대통령과 질 바이든 여사는 4월 26일 국빈으로 미국을 방문하는 윤 대통령과 김건희 여사를 맞이한다”며 “국빈 방문에는 국빈 만찬이 포함된다”고 밝혔다.

한미 동맹 결속 및 공급망 강화
장-피에르 대변인은 “이는 바이든 정부 들어 두 번째 국빈 방문”이라고 말했다. 

이어 “이번 방문은 한미동맹 70주년을 기념하는 것으로, 한미동맹은 한미와 인도·태평양 및 전 세계의 평화와 안정, 번영을 증진하는 데 중요하다”고 강조했다.

또 “두 정상은 굳건한 한미동맹의 중요성과 항구적인 힘, 미국의 한국에 대한 흔들림 없는 약속을 강조할 것”이라며 “두 정상은 정치, 경제, 안보, 인적 유대를 심화하고 확대하기 위한 우리의 공통된 결의에 대해 논의할 것”이라고 덧붙였다.

장-피에르 대변인은 이날 정례브리핑에서도 윤 대통령의 국빈 방문 사실을 언급하면서 “바이든 정부들어 우리 경제와 국민에게 혜택을 주고 인태 지역에서 억지력을 강화하는 방식으로 한미 파트너십을 전례없는 수준으로 끌어올렸다”고 밝혔다.

또 “한국은 미국에 수백억 달러를 투자하고 있고 이는 두 나라를 더욱 가깝게 하며, 공급망을 강화한다”며 “우리 경제의 경쟁력을 높이는데 도움을 줄 것”이라고 말했다.

아울러 “우린 인태 전역의 억제력과 평화를 증진하고자 양자 간 발전을 위해 국방·안보 파트너십을 강화해왔다”며 “우린 한국과 일본이 서로 간 협력을 확대하고자 노력하는 과정을 지원해 옴으로써 한미일 3자 협력관계를 실질적으로 강화해 왔다”고 역설했다.

그러면서 “한미동맹은 군사·안보 파트너십 그 이상, 진정으로 글로벌하고 미래지향적인 동맹으로 성장해왔다”고 설명했다.

그는 “우리는 또한 강력한 인적 유대를 유지하고 있다. 미국엔 한국계 미국인이 많이 있고, 양국은 음악, TV, 영화 등 많은 문화적 관심사를 공유하고 있다”며 “이번(윤 대통령의)국빈 방문은 한미관계를 강화하고 심화할 것이며, 우린 백악관에서 한미동맹 70주년을 기념하길 고대하고 있다”고 강조했다. 

'70년 주년' 실질적 협력 방안 논의 
용산 대통령실도 방미 계획을 확인한 가운데, 김은혜 홍보수석은 심야 서면 브리핑에서 “윤 대통령이 바이든 대통령의 초청으로 4월 말 미국을 국빈 방문할 예정”이라며 “한미동맹 70주년이라는 역사적인 해를 맞아 이뤄지는 것”이라고 말했다.

김 수석은 “정상회담 및 4월 26일로 예정된 국빈만찬을 포함해 다양한 일정을 함께 하면서 70년간 축적된 한미동맹의 성과를 축하하고, 동맹의 미래 발전 방향에 대해 심도 있는 논의를 가질 것”이라고 밝혔다.

그는 “양국 정상은 연합방위태세 및 확장억제, 미래 첨단기술 및 경제안보, 문화·인적교류, 지역 및 국제적 도전과제를 포함한 다양한 분야에서 구체적이고 실질적인 협력 방안을 도출할 수 있을 것”이라고 전했다. 

그러면서 “역사상 가장 성공적인 동맹 중 하나로 평가되는 한미동맹이 급변하는 국제정세와 미래의 불확실성에 대비해 더욱 능동적으로 진화해 나가기 위한 역사적 전기가 될 것”이라며 “행동하는 강력한 동맹을 구현할 수 있을 것”이라고 설명했다.

[시사경제신문=김우림 기자]