수도권 집중화는 국가 균형발전의 걸림돌이다. 정부가 행정 및 중요기관들을 지역으로 분산시키는 노력 등의 균형발전 정책의 펴 왔으나 쇠퇴하는 지역사회를 안정적으로 지키는 데는 미흡한 모습이다.

이에 정부는 새로운 핵심 전략으로 지역이 주도하는 초광역협력 전략을 마련했다. 초광역협력은 중앙정부와 지자체가 함께 안정적·지속적 지원기반을 구축하고, 협력단계별 차등 지원으로 신속한 성공모델 창출 및 확산을 유도하는 동시에 국토교통·산업·인재양성 등 분야별 협력 촉진 정책이다.

초광역협력은 가라앉지 않는 수도권화에 대응해 수도권과 경쟁할 수 있는 강력한 지자체를 만들어 사회 및 경제적 국가균형발전을 꾀하자는 의지를 담고 있다.

내년 대구·경북 특별지자체 설치

정부는 지난 10월 14일 문재인 대통령 주재로 17개 시·도지사가 함께 부울경, 충청권, 대구·경북, 광주·전남 등 최근 활발히 논의되고 있는 지역 주도의 초광역협력이 국가균형발전을 견인할 수 있는 ‘초광역협력 지원전략’을 발표한 바 있다.

문재인 대통령은 “수도권 일극체제를 타파하기 위해서는 지금까지와는 차원이 다른 특단의 균형발전 전략이 모색되어야 한다”며 “자치분권 2.0시대가 개막되었다는 평가를 받고 있지만, 수도권 집중이 지속되는 흐름을 되돌리는 데는 역부족이었다”고 말했다.

이어 초광역협력은 “광역과 기초지자체의 경계를 뛰어넘어 수도권과 경쟁할 수 있는 초광역 경제생활권역을 형성해 지역 청년들이 수도권으로 오지 않고도, 좋은 일터와 삶터에서 마음껏 꿈을 펼칠 수 있는 환경을 마련하는 것이 핵심”이라고 지적했다.

초광역협력을 위한 특별지자체는 우선 2022년 하반기에 대구·경북이, 2024년에는 충청권과 광주·전남이 설치를 목표로 하고 있다.

신속한 초광역협력 지원기반 구축

정부는 ‘초광역협력 지원전략’을 위해 국가균형발전특별법 및 국토기본법에 초광역권의 정의, 초광역권 발전계획 및 초광역권 계획 수립, 협력사업 추진 근거 등을 마련한다. 여기에 지역 주도로 수립한 초광역권 발전계획을 국가균형발전 5개년 계획에 반영해 지방자치단체와 중앙부처의 계획을 상호 연계한다는 계획이다.

또 예산 전 주기에 걸친 재정지원 체계 구축으로 초광역협력 사업의 안정성을 확보하고, SOC 사업의 예비타당성조사 대상 기준을 상향 조정하는 등 시급하거나 투자 효과가 큰 초광역협력 사업에 대해서는 지방재정투자심사를 면제 또는 신속하게 지원한다.

예산 편성 때에는 연계·협력을 통해 시너지 창출이 가능한 사업을 균특회계 지역지원계정 내 ‘초광역협력 사업군’으로 선정·관리하며 국고보조율을 60%로 올리고, 초광역협력지표를 개발해 초광역사업 평가체계를 마련하며 평가 결과를 예산과 연계할 방침이다.

이에 초광역협력을 지속적으로 지원하기 위해 가칭 ‘범정부 초광역 지원협의회’를 신설해 범부처 이행과제 점검 및 관계부처 간 협의·조정기능을 강화하고, 초광역협력 전담조직도 보강한다.

지역 및 협력단계별 차등화된 지원

특별지방자치단체와 행정통합 등 협력단계별 차등 지원을 통해 신속한 성공모델 창출 및 확산을 유도하기 위해 정부는 지역에서 자율적으로 특별지자체를 구성해 견고한 협력체계를 만들어나갈 수 있도록 설치 및 운영을 지원한다.

또 특별지자체 설립 준비에 필요한 소요재원과 시범사업을 특별교부세로 지원하고 출범 준비를 위한 기구 및 인력도 보강하면서 특별지자체가 필요로 하는 국가사무에 대해서는 ‘분권협약’을 통해 적극 위임한다.

아울러 특별지자체와 통합지자체 대상으로 ‘초광역특별협약’을 도입해 종합적인 사업패키지 및 재정·사업·규제·세제 등 지원특례를 맞춤형으로 설계해 획기적인 인센티브를 제공할 예정이다.

또한 광역자치단체 간의 자율적 행정통합을 지원하기 위해 행안부, 분권위, 관계전문가로 TF를 구성해 지방분권법 개정 추진도 본격적인 논의를 해나가기로 했다

정부가 마련한 종합대책은 지역주민들이 초광역협력의 효과를 체감할 수 있도록 국토교통·산업·인재양성 등 분야별 초광역협력 촉진 정책도 도입된다.

분야별 초광역협력 촉진 정책 도입

먼저 공간적인 단일 경제·생활권 조성을 확대해 광역철도를 활성화하고, 광역 BRT 및 환승센터, 도로를 확대하는 등 중심부와 주변 도시 간 연결성을 확보해 네트워크의 핵심인 광역교통망을 강화한다.

대중교통 취약지에도 저렴한 택시서비스 및 대체버스 지원 확대 등 소외지역 맞춤형 교통체계를 구축한다. 아울러 광역교통 중심지에는 범부처 지원이 융합된 도심융합특구, 기업과 청년 인재가 모이는 캠퍼스 혁신파크 등을 조성한다.

특히 주거플랫폼·투자선도지구·도시재생사업 등으로 자족생활권을 구성해 인재와 자본과 일자리가 선순환할 수 있도록 지역 거점화 한다.

산업 분야에서도 초광역협력 전략산업 육성을 추진해 지역 주도로 초광역권 단위의 미래 전략산업을 선정하면 범부처가 종합적인 지원체계를 마련해 단계적으로 지원하게 된다.

이에 초광역 산업협력 촉진을 위해서 초광역 단위의 산업기반 구축과 기술인력 양성체계를 도입하고, 기존의 산업거점과 혁신거점의 연계도 강화한다. 더불어 기업들이 초광역지역에 투자할 수 있도록 새로운 인센티브를 도입과 투자 환경을 적극적으로 개선할 계획이다.

지역인재의 지역정착 양성체게 마련

한편 지역대학 혁신을 중심으로 인재양성을 추진하고, 초광역형 인재양성체계를 구축해 지역인재의 정착을 유도한다. 구체적으로는 초광역권 공유대학 모델을 수립하고 이를 대학 유형으로 제도화해 학위를 인정하는 방안을 단계적으로 마련할 계획이다.

또 교육 분야 최초로 고등교육 규제특구인 고등교육 혁신 특화지역을 도입하고, 기존의 지역혁신플랫폼은 초광역형으로 단계적 전환을 지원하며, 사회관계장관회의 내 범부처 초광역 인재양성 협업 거버넌스를 구축해 지속적으로 협업과제에 대한 지원방안을 논의할 계획이다.

지역과의 적극적 소통과 협력을 통해 국가균형발전의 새로운 길을 열어가겠다는 전해철 행안부 장관은 “시도를 비롯한 단일 행정구역 범위를 넘어서는 초광역협력은 다양한 정책·행정수요에 지역 간 상호 협력을 통해 대응하는 새로운 국가균형발전 전략에 해당한다”며 “초광역협력이 지역주도의 혁신성장 촉진을 통해 국가균형발전을 견인할 수 있도록 신속하고 강력한 지원을 시행해 나가겠다”고 강조했다.

[시사경제신문=전흥규기자 ]