권영세 통일부 장관은 "윤석열 정부가 북한인권 개선을 북핵만큼이나 중요한 과제로 삼고 다방면의 노력을 기울이고 있다"고 14일 밝혔다.

연합뉴스 취재에 따르면 권 장관은 이날 코엑스에서 열린 북한인권 박람회 'NK어셈블리' 축사에서 "북한 주민의 열악한 인권을 개선해나가는 것이 인류애적 사명을 넘어서 통일미래로 가는 첫걸음이라고 생각한다"며 이같이 말했다.

그는 "한반도에 살고 있는 모두가 자유롭고 행복한 삶을 누리는 나라, 그것이 우리 통일 미래가 돼야 한다"며 "이러한 통일미래를 만들어 나가기 위해 우리가 반드시 챙겨야만 하는 일이 바로 북녘땅 동포의 인권 상황을 개선하는 것"이라고 강조했다.

권 장관은 "북한의 거부로 당장 효과를 거두기 어렵다거나 북한의 심기를 건드려서 대화를 어렵게 만든다는 이유로 우리의 노력을 멈추거나 소홀히 해서는 안 될 것"이라고 지적했다.

이어 "우선 북한인권의 참혹한 현실을 정확하게 파악하고 구체적 실상을 널리 알리는 데 역량을 집중할 필요가 있다"며 "북한 당국이 우리와 국제사회의 목소리를 외면하지 못하도록 끊임없이 촉구하고 압박해야 한다"고 독려했다.

[시사경제신문=김우림 기자]