정부는 19일 '코로나19 치료제·백신 개발 범정부지원위원회' 회의를 열고 백신 개발을 위해 1천300억원 예산을 투입한다고 밝혔다.

또, 국가 주도로 mRNA(메신저 리보핵산) 백신 기술 개발에도 나선다는 계획이다.

올해 정부는 코로나19 관련해 지난해보다 약 20%(441억원) 증가한 총 2천627억원의 예산을 마련했으며, 치료제·백신 개발에 1천528억원, 연구·생산 인프라 구축에 564억원이 지원될 예정이다. 또 방역물품·기기 고도화(345억원), 기초연구 강화(190억원) 등에도 예산이 투입된다.

임상시험 참여자 모집이 어려운 점을 고려해 '해외임상종합상담센터'(국가임상시험재단) 등을 통해 기업의 해외 임상을 지원한다.

또한, 임상시험 심사·평가 등과 관련된 각종 인프라를 확충하고, 임상 단계별 전문 인력도 집중적으로 양성한다고 밝혔다.

권덕철 보건복지부 장관은 이날 열린 범정부지원위원회에서 "코로나19 예방접종이 시작돼도 장기적으로 신종 감염병에 대비할 수 있는 자체 역량을 확보해야 한다"며 "국산 치료제·백신 개발을 최선을 다해 지원하겠다"고 말했다.

또, 정부는 개발된 치료제가 신속히 환자 치료에 활용될 수 있도록 올해 상반기부터는 국가 주도로 '신속 임상연구'를 진행해 국립감염병연구소 등이 치료제의 유효성과 즉시 적용 가능성을 더욱 빠르게 검토한다는 방침을 전했다.

특히 'mRNA 백신 사업단' 등을 운영하며 mRNA 백신 기술 개발에도 적극적으로 나설 방침이다.

앞서 이동형 음압병동도 확충해 중증 환자 급증에 따른 병상 부족 문제를 해결할 수 있도록 한국과학기술원(KAIST)이 원자력의학원에 시제품을 설치해 지난달 말 특허등록을 완료한 바 있다.

보건복지부 등 관계부처와 협력해 실제 환자를 대상으로 시범 운영을 하는 등 빠른 보급을 위해 힘쓸 방침이다.

현재 국내에서는 셀트리온의 항체치료제 '렉키로나주'가 지난 5일 최초로 허가를 받았으며, 이외에도 40여 개 기업이 치료제 개발에 매진하고 있다. 백신의 경우 SK바이오사이언스 등 5개 기업이 임상에 진입했다.

[시사경제신문=이다인 기자]