[시사경제신문=김우림 기자] ‘참치왕’으로 칭송되던 김재철(85) 동원그룹 회장이 전격 퇴진을 선언했다. 떠날 때를 모르고 추한 모습을 보였던 일부 기업집단 회장들의 선례에 비춰 하나의 파격이란 평가다.

김 회장은 16일 회장직에서 물러나겠다고 선언했다. 1969년 동원산업을 창업하고 회사를 이끌어 온 지 50년 만이다.

김 회장은 이날 ‘동원리더스아카데미’에서 열린 ‘동원그룹 창립 50주년 기념식’에서 기념사를 통해 “여러분의 역량을 믿고 회장에서 물러서서 활약상을 지켜보며 응원할 것”이라고 말했다. 진퇴를 분명히 한 것이다.

김 회장은 이날 기념사에서 “동원이 창립된 1969년은 인류가 달에 발을 디딘 해로, 선진국이 달에 도전할 때 동원은 바다에서 사업을 시작하는 엄청난 갭이 있었다”며 “하지만, 열심히 땀을 흘리고 힘을 모은 결과 동원은 1, 2, 3차 산업을 아우르는 6차 산업을 영위하며 장족의 발전을 이뤘다”고 말했다.

그는 이어 “동원의 자랑스러운 50년을 만들 수 있도록 바탕이 되어 준 우리나라와 사회에 감사를 드리며 우리 사회에 더욱 필요한 기업이 될 것을 다짐한다”고 소회를 피력했다.

또 김 회장은 “오늘날의 급격한 변화는 과거를 자랑하고 있을 여유가 없으며, 기업 경영은 언제나 새로운 도전을 받고 이겨내야 한다”며 “4차 산업혁명이다, 인공지능이다 새 바람이 불어오고 있지만 동원이 가진 잠재력과 협동정신이 발휘되면 능히 극복할 수 있다”고 말했다.

에필로그로 그는 “여러분의 역량을 믿고 회장에서 물러서서 활약상을 지켜보며 응원하고자 한다”며 “역량을 십분 발휘해 더욱 찬란한 동원의 새 역사를 써달라”고 강조했다.

동원그룹 관계자는 김 회장의 전격적인 퇴진 선언은 창립 50주년을 앞두고 고민하다 결단을 내린 것이라고 전하면서 김 회장 퇴진 이후 동원그룹 경영은 큰 틀에서 변화가 없을 것으로 보인다고 덧붙였다.