자유(free)와 아르바이터(arbeiter)를 합성한 신조어로 1987년 일본에서 처음 사용됐다. 보통15∼34세 남녀 중 아르바이트나 파트타임으로 생활을 유지하는 사람들을 말한다.

우리나라 역시 최근 조사 결과에서 취업난으로 2∼3개의 아르바이트로 생활하는 프리터들이 늘어나고 있는 것으로 파악됐다. 프리터는 경제 불황과 평생직장의 문화가 깨지면서 나타난 새로운 생활 방식이다.

다만, 조직 생활에 얽매이지 않고 돈을 적당히 벌어 자신의 취미나 문화생활에 몰두하는 자발적 프리터와 취업난으로 일자리를 잡지 못해 궁여지책으로 프리터가 되는 경우로 나뉜다.

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