한 기업이 고의적으로 자산 상태, 이익 등을 크게 부풀리고 부채를 적게 계상하면서 재무상태와 경영성과, 재무상태의 변동 등을 조작하는 것을 분식회계(window dressing settlement)라고 말한다.

이를테면 재고 물품이 값이 100원 수준인데, 1만원 가량 늘린다거나 주식 손해가 발생했음에도 불구하고 손해를 숨기는 형태로 표기하는 식이다. 보통 기업의 가치를 실제 보다 부풀려 투자자들로부터 더 많은 투자를 얻으려는 의도에서 분식회계가 이뤄지고 있다.

기업의 입장에서는 자금 차입이 쉬워지고 금융비용을 절감할 수 있다. 자본시장에서 자금을 차입할 때 매출액이 크고, 순이익이 높으면 우량 기업으로 인정되어 차입 자금에 대한 금리가 낮아진다. 또한 주식시장에서는 순이익이 높으면 주가가 높게 형성된다.

분식회계의 목적은 자금 차입 비용 절감과 주가 띄우기가 대부분이다.